第十八章千颗骊珠
三个人到处寻找不得，到底惊动了浣衣局的掌事宫人。那掌事宫人听完经过，眼皮一翻，说道：“既然弄丢了皇后宫里的东西，就该受罚。先去领二十杖责。”小曲儿一听，顿时急了：“这里人这么多，谁知道是谁偷了去？尚宫大人不去罚偷珠子的人，却要罚娀英，好不公平。”
那掌事宫人哪里会听她的话，冷声道：“珠子也是必须找回来的。等会儿受完二十大板，再去找珠子，如果找不回来，明日就送她去掖庭领死罪吧。”
阿骨朵急得直跺脚，拉着娀英道：“快向尚宫大人求情啊。”
娀英自知无法幸免，咬了咬嘴唇道：“是我做错了事，我领罚便是。”
许是见她不哭不闹，还这样冷静，那掌事宫人不免多瞧了她两眼，冷冷道：“充好汉也没什么用，先去受罚吧。”
几个小内侍很快便抬了春凳来，将娀英摁在上面，举起两个宽桨般的板子，照着背上就打了下去。娀英只觉得背上一阵剧痛，饶是有心理准备，也没想到是这样的痛法。她闷哼一声，嘴唇都快被咬出血来。小曲儿更是一声尖叫，面如土色地侧过头去，不敢再看。她想去找阿骨朵寻求点安慰，可她回过头，却找不到阿骨朵的人影了。小曲儿心里疑惑了一下，但很快，便被噼里啪啦的板子声震得心头发蒙。
平日里，纵然是身强力壮的男子也受不起这木杖，更何况是娀英这样的弱女子。娀英算得上是极坚强的人了，饶是她不出声喊叫，也将嘴唇咬出了血，一声一声木杖捶打在皮肉上的声音，既闷又响，好像敲在每个人的心头，偏偏那掌事宫人还慢条斯理地数着数：“十二、十三……”
娀英渐渐觉得头有些发晕了，嘴里的血腥味也越来越重。她强咽下口里混着血的唾液，心里忽地想起很多从前的事，似还是很小的时候，瞧见过的阿娘的笑容，还有许多从前的人……就在这个时候，忽听外面传来一阵熟悉的脚步声，紧接着便是一个轻柔的语声，低低说道：“是谁让你们私设宫刑？”娀英一口气透了过来，心下一松，顿时再也支撑不住，便就晕了过去。
“贵妃娘娘，”那掌事宫人有些发蒙，看清眼前的人后，赶忙跪在地上，结结巴巴地哪还说得清话，“奴……奴……奴婢……们……”
慕容贵妃面色如水，不动声色地打量了一下满身血污伏在地上的娀英，很快便收回目光，再瞧向那掌事宫人的神色便多了些说不清的意味：“我问的话没有听见吗？是谁让你们在宫里私设宫刑？”
“是皇……皇后娘娘……允……”那宫人吓得魂飞魄散，忽然觉得失言，忙叩头如捣蒜，“奴……奴婢们再也不敢了。”贵妃目光一闪，却不深究，只说道：“若是做错了事，依例罚事便是了，断不可私设宫刑。这是天王的谕令，决不可效仿前朝贾后，免有覆国之忧。”
那掌事宫人战战兢兢地称了是，再抬头时，却见阿骨朵早巴结地搬了张藤凳来，扶着慕容贵妃坐下。只听贵妃喘了口气，说：“我闻不了这血腥味，快让人将这里打扫打扫。”
小曲儿喜出望外，赶忙扶起娀英，将她带回房里养伤。
她将娀英扶回屋里的床上，却见她腰背以下尽是一片血污。小曲儿乍见这情形，吓得不敢多看，忽听身后有人道：“你去瞧瞧，这孩子的伤势如何？”正是慕容贵妃发了话，不知何时，她竟然也跟了过来。
阿骨朵依言过来看了伤，面上露出不忍之色，凑到贵妃耳边说了几句。慕容贵妃轻声道：“你们俩去找陈御医拿几盒上好的伤药来，可别落下了残疾。”阿骨朵和小曲儿听了，眼睛发亮，大声应了声，便去取伤药了。此时屋里再没有他人，慕容贵妃慢慢走到床边，瞧着双目紧闭的娀英，眼中忽然蒙上了一层泪意，她轻轻地伸出手，似是想抚她的脸，可好像有点害怕一般，手指停在离她面颊一寸处。她微不可闻地叹了口气，到底缩回了手，却没有留意娀英的睫毛微微抖动了一瞬。
小曲儿和阿骨朵领了伤药回来，细细给娀英涂抹。慕容贵妃怀有身孕，精神不济，便说道：“我得空再来瞧她。”阿骨朵忙将贵妃送了出去，等回来时却见那伤药都已涂抹好了。
那伤药止血极好，很快便止住了血。大约是伤口有些刺痛，不多时娀英便醒了过来，轻声道：“贵……贵妃呢？”小曲儿道：“还好阿骨朵机灵，去求贵妃娘娘过来，不然今日你就没有这样幸运了。”
阿骨朵有些自豪：“贵妃娘娘是我们的公主，会庇护我们每个人的。”娀英沉默不语。
又过几日，均荦来看望她，轻声说道：“我若早回来几日，你便不会受这样的苦。”
“不碍事的。”娀英道。
均荦瞧着她目光中有些怜惜：“皇后娘娘起了疑心，只怕不会轻易放过你。”娀英低声道：“那日事出仓促，我还怕让他担心。”
这个他指的是谁，均荦自然知道，她抿嘴笑道：“主上说，他不能入宫来看你，让我代为照料。”
“他怎么了？”娀英急切问道。
均荦长话短说：“皇后娘娘生了气，便不许他再入宫。”其实皇后本就怀疑苻宏与慕容贵妃串联一气，这次慕容贵妃出面庇护娀英，无疑更加深了皇后的怀疑。
娀英大是懊恼：“都是我的缘故。”均荦看在眼里，抿嘴笑道：“这段时日皇后娘娘正在气头上，等过些日子气消了，自然就好了。如今六太子在西线战事正急，正是朝廷的用人之际，皇后娘娘不会做得太过的。”她说得轻描淡写，却透露出几分皇后与苻宏之间的实情。
那掌事宫人许是得了教训，一连几日都不敢再找娀英的麻烦。娀英正好躺在房中养伤，一日三餐都由小曲儿和阿骨朵替她送来。这日中午，娀英独自躺在房中，忽听门响了一声，她以为是来送饭了，笑着说道：“这才几点，哪里就饿了我了？”
“是我。”门口的人轻声道。娀英一怔，旋即转过头去，只见门口的人一身绛色团龙织金袍，足踏乌云靴，头戴紫金冠，不是苻宏是谁？娀英脸上一红，撑着身子就要起来。
苻宏慢慢走进屋中，在她榻边坐下，伸手按住了她，觑着她的脸色道：“别起来了，你身上的伤还没好。”
娀英顺从地点点头，只听他续道：“那日我回去便听苻阳说了你的事。”苻宏慢慢说道：“我正派人出去寻找，宫里便传来话，皇后直言派人把你带进宫了。”娀英有些吃惊，但随即便明白过来，迟早能打听出下落，还不如像皇后这样更磊落。她抬起头，却见苻宏注视着自己：“让你受惊了，怕不怕？”娀英摇摇头：“皇后把我叫去问了几句话后，起初我有点怕，后来想到均荦也在宫里，便觉得没那么害怕了。”苻宏点头道：“是，我让她留在宫中，也有协从相助之意。”
知道他是有意解释，娀英心里一甜，又想起均荦的话，好奇问道：“三太子，你与皇后是不是有什么误会？”
“你怎么会这么问？”
娀英便将皇后问自己的话一五一十地复述了一遍，苻宏越听脸色越难看，听到她问自己和慕容贵妃有何勾结时，他重重哼了一声：“这么多年了，她还是如此猜忌于我。”娀英吃了一惊，目不转睛地望着他。
苻宏一眼看穿她的心思，干脆地说道：“人人都叫我三太子，其实宫里许多人都知道，我并非皇后所出。我阿娘是一名宫人，我只是皇后抚养大的而已。”
“皇后竟不是你亲娘？”
苻宏嘴角露出一丝苦笑：“这事原本隐秘得很，当年我阿娘本是皇后宫中一名宫婢，正巧与皇后同时怀有身孕，皇后先诞一子，却是死胎。她悲痛欲绝，后来我阿娘生下了我，便将我接入宫中，抚养我长大。”
“那你阿娘呢？”娀英问道。
苻宏偏过头去，目光投向了窗外，半晌方涩声道：“死了。我很小的时候她就死了，我都不记得她的模样了。”
娀英心中巨震：“你父皇呢？难道他也不管？”
“我阿娘只是个微贱的宫人，当年皇后丧子实在悲痛，便是父皇做主，将我抱入中宫的。”苻宏慢慢说道，“在我的这件事上，我父皇早有严命，不许旁人议论，所以宫内极少有人提起。但皇后虽然抚养我长大，却并不欺瞒我阿娘的事。我从很小的时候就知道，我和二哥、六弟不一样，我这个三太子，并不是皇后的骨血。”
娀英皱眉回忆起那日皇后问话的场景，倒是印证了他的话，不由得十分愤慨：“皇后这个人并不是光明磊落，我看她并不是不欺瞒你，她只是很早就让你明白，你出身低微，你没有你二哥和六弟的身份高贵，她只是让你安于做一个帮衬而已。”
苻宏苦涩一笑，他早就知道皇后信不过他，对他始终留了一手。连眼前这个小姑娘都明白的道理，苻宏怎会不心知肚明？他脸上闪过一丝落寞的神情，但很快收敛了起来，玩笑道：“这些事倒是从没和人说过。我本就是孤家寡人的一个，从小也不像六弟他们都是一堆人围着的，有没有人关心，并不打紧的。”
娀英道：“你别难过，我有个朋友说过，从前老天爷欠你的，迟早都会加倍还给你。”
“哦？”苻宏笑着拿她打趣，“是你在建康的那个小朋友？我看他那会儿对你倒是关心得紧，你们这么久不联系，小心他忘了你另娶了新媳妇。”
娀英顿时红了脸：“别胡说，他是宫里的小黄门。”
苻宏不由得望了她一眼，却见她神色颇是认真，这下他真的有些讶异：“是他告诉你这个身份的？”
娀英郑重其事地点点头：“是啊。他什么都不瞒我。”
苻宏眉头皱了皱，却没有再说什么，他伸出手来，掌中是十颗晶莹剔透的珍珠。
“将这个拿去还了。”苻宏说道，“就说找到了，免得掌事宫人拿这事为难你。”
娀英脸上有些发烧，赶忙接过珠子。苻宏拍了拍她的手，说道：“好好养伤，我改日再来看你。”
娀英觉得手上像过了电一样，心跳又加速了几分，她声若蚊讷地道了谢，眼见着苻宏出去了，却疑心自己适才声音太小，他怕是都没听见自己说什么，她这么一想，又有些沮丧，一时患得患失。
过了片刻，小曲儿端着午饭进来了，她一边进来一边说道：“好奇怪，我适才好像见到三太子从咱们浣衣局出去了。”娀英脸上愈发有些红了，只听小曲儿说道，“三太子什么身份，怎么会来这么低贱的地方？”她一侧头，瞧见娀英低着头只是往嘴里扒饭不说话，不由得疑惑道，“难道三太子是来看你的？”
“哪有的事。”娀英嘴里塞满了饭，有些尴尬地说道，“你看岔了吧？”
“不会。”小曲儿颇是坚定地摇摇头，只是将信将疑，“三太子来咱们这儿做什么呢？”她一转身，却看到娀英的榻边放着珍珠，不由得眼光发亮，“这是哪儿来的？”
娀英含糊地说道：“我自己找到了。”
小曲儿将信将疑地瞧了瞧她。
浣衣局的日子虽然苦些，但每日里来往的也就是这些宫人，颇是清净。又过了半个多月，娀英养好了伤，慢慢也能下床走动了。她自从将那十颗珍珠交还给掌事宫人后，管事宫人也没有多说什么，就让她回去歇着了。但从此好像忘了她这个人一样，再也没给她派过什么活，因而她也格外空闲下来。小曲儿闲时拿她打趣：“我看那日我一定没有看错，定是三太子看上你了，不然怎么掌事尚宫不敢给你派活了？”娀英咬定了不认，小曲儿却分明认定了就是这样，又拉来阿骨朵叽里呱啦地说给她听，阿骨朵听了只是笑，却看了看娀英，说道：“尚宫是怜悯娀英姐姐受了伤，才不给她派活的吧？”小曲儿摇头叹道：“你笨死了，这么明显的事还看不出来，唉，真是气死我了。”
三人说笑了一阵子，小曲儿又说要去找芳姑，邀她俩一同去。阿骨朵说道：“小曲儿想去找的这位芳姑，时常能从宫外带些胭脂水粉进来，价钱也不贵，故而我们常去找她。”娀英本不想去：“我也不需买什么胭脂水粉，再说我手里也没钱啊。”可挨不过小曲儿苦缠，阿骨朵又在旁边小声相劝，她拗不过情面，便也随她们一起去了。
这位芳姑是膳房的执事宫人，许是因为常随膳房出去采买的缘故，才得了这个便利。小曲儿见了她便笑容如花，喜道：“芳姑，上次托你买的胭脂可买到了？”芳姑约莫四十出头，丹凤眼角微微翘起，显出几分精明，只见她从怀中摸出一个竹盒，正是市面上常见的鹅蛋胭脂。小曲儿刚要去拿，却见芳姑先将右手一摊：“一两银子。”娀英叫道：“什么胭脂？能值一两银子。”阿骨朵忙掩住她的口：“小声些。”可芳姑显然听见了，神情有些不好看，白了她们一眼道：“我捎的东西，都说价格最廉。要是嫌贵，以后就别找我。”小曲儿赔笑着去拉她的手，笑道：“好芳姑，是我们这位小姐妹新入宫，不会说话，您可别跟她一般见识。”说罢，将一锭银子赶忙塞入芳姑的手里。
那芳姑又看了娀英一眼，目中露出一丝不悦，半晌才说道：“就算是新入宫，也该知道些宫里的规矩。这宫里除了我，还有谁能带东西进来？”小曲儿珍而重之地将那胭脂放在怀中，又赔笑道：“您能耐最大，宫里谁不知道？这宫里除了诸位娘娘，就属您是菩萨转世，又心慈又仁义，您可别再生气了。”也亏得小曲儿一张巧嘴，哄得芳姑脸上阴雨转晴，笑道：“好吧，你们这些小丫头。”说罢，一扭腰肢，便姗姗地走了。
见芳姑走远了，阿骨朵这才松开了掩着娀英的手，小声道：“吓死我了。”
“你们这样怕她做什么？”娀英极是不悦，“这胭脂，市面上顶多十个钱，她也敢黑了心收你们一两银子。你们一个月的月例才多少？辛辛苦苦攒两个月，也只一两银子，却都被她黑了心赚走。”
阿骨朵叹了口气，神色有些黯然。小曲儿却笑着搂住娀英的肩头，笑道：“好姐姐，别生气了。这宫里攒再多的钱，也没处花啊。你心疼我的月例银子，却不知道这一盒胭脂在宫里才是千金难买呢。”