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read2();襄阳公主提前到来的消息传得极快，不过一日的功夫，就有雍州的地方官员得了消息，一起前来求见。
褚绥宁正端坐在自己的军帐中低头翻看呈上的折子，随口问道：“安抚使李元秀可在？”
帐中一应陈设十分简单，但用具床褥已是军营中最好的东西。
褚绥宁带来的贴身侍女闻溪正弯腰摆好一碟碟膳食，应声开口答道：“只有安抚司副使曾大人来过，言及李大人因公出城，要明日才能归来。”
褚绥宁：“嗯。”
“秋日天凉，公主还是趁热先用膳罢。”闻溪温声劝道，“奴婢已经按照您吩咐的，将他们都打发回去了。”
褚绥宁将折子丢开，嗤笑了声，“他们倒是跑得快，阿谀奉承的时候一个个生怕自己落在了后边。”
闻溪但笑不语。
褚绥宁接了她递来的白瓷小碗，低头抿了一口热汤。
碗中鸡汤虽不如宫中膳□□细，却明黄澄亮，一点油脂腥气也无。
闻溪往小碟中布菜，褚绥宁开始用膳，一边随意道：“都说朔城之人重商重利，他们都给你什么好处了？”
闻溪笑道：“是有几位大人给了荷包，奴婢不敢，因此都给拒了。”
她伺候褚绥宁多年，在京中是少数能给褚绥宁递消息的人之一，凡有人欲求见公主，大多都会先走一走闻溪的门路。
雍州的地方官员消息灵通，也照着备下了厚礼。
闻溪行事一向妥帖稳重，若无吩咐从不会自作主张。
褚绥宁果然道：“他们给你，接着就是，也不必同他们承诺什么。”
闻溪点头应是，“昨日到得仓促，军中做不出什么精细的膳食，若是公主用不惯，奴婢再想法子从城里去寻厨子来。”
“不必。”褚绥宁捏了捏眉心，“本宫的一应供给已是军中最好，能做出什么，本宫便吃什么。诸多将士镇守贫瘠之地尚不言辛苦，若本宫还要摆公主架子，难免凉了人心。”
闻溪一凛，“是奴婢考虑欠妥。”
“继续布菜罢。”褚绥宁胃口欠佳，夹了一筷子菜细嚼慢咽，“官员可以打发走，宗室长辈却不能不见。等下你去知会上将军一声，陈留郡王府送了拜帖过来，本宫午后要见一见王叔，只能晚膳过后再进城一趟了。”
陈留郡王府是皇室旁支，驻守边关已经多年。昔年陈留郡王携王妃世子进京述职，敢冒着得罪梁贵妃的风险规劝圣上毋要废嫡立庶，褚绥宁自然要承了这个情。
闻溪略一欠身，“奴婢随后便去。”
军帐外头端着托盘的士兵抬头去看面前站着的秦恪之，踌躇低声道：“将军，这……”
他端了专门为襄阳公主烹调的精细午膳，金枝玉叶的公主殿下千里而来，原以为如何伺候会是个极难问题，却不想能在帐外听到这话。
他只是营中毫不起眼的一名将士，但心中仍情不自禁地感到暖意。
秦恪之顿住脚步，面色不变，眸中却略有一丝温情滑过。
“回去罢。”他转身道，“今日的膳食你们分了，往后的就不必再做。”
——
褚绥宁再次着人来告知秦恪之可以准备前去朔城之时，已经日暮西沉。
一辆没有起眼之处的四轮马车军营门口高大的老榆树下，马儿吃够了草料，有些不耐地尥了尥蹶子。
秦恪之的坐骑也拴在旁边，通身黝黑，四蹄粗壮强健有力，较一般的战马竟是略高出了半个头来。
他单手握着马缰，正欲翻身上马。
褚绥宁已经端坐在马车内，掀开帘子微微蹙眉道：“上将军不如还是上车来？骑马容易牵动伤口，更何况你的这匹马儿委实抢眼了些。”
这匹马儿的品相即使是在盛产骏马的边城也绝不多见。
朔城民风开放，男女同乘不是什么稀罕事。秦恪之本顾及此事于京中来说有违礼法，但见褚绥宁一脸坦然，马夫也已经为他掀开车帘，他便不好再过多矫情，索性弯腰上车。
布帘落下，遮去车外景色。
马夫高声喝道：“驾！”，马儿嘶鸣了一声，随即车轮滚滚，缓缓向朔城内行去。
秦恪之本就生得身型修长，不知是因为拘谨还是别的原因，坐在车中角落竟然有种束手束脚的委屈之感。
褚绥宁被自己的想法逗乐，从身侧摸出账本丢给他，“你不必把本宫当成守礼的世家闺秀，只是同乘而已。本宫一向行事只随心意，无人敢拿规矩来同本宫说事。”
秦恪之绷着的身子稍微放松了些，注意力果然被账本吸引，翻开一页疑惑道：“这是？”
“这是朔城去岁以来的赋税。”褚绥宁道，“本宫着人专门誊抄了这部分出来，用以核对李元秀手中那本。”
褚绥宁领着户部的差事，悄悄誊抄出一份来自然不是什么为难的事。
秦恪之道：“公主为何会笃定他有问题，而不是有人存心冤枉？”
褚绥宁掀了掀唇角，露出一个冷笑，“本宫不敢笃定，所以才会亲自前来查探。若换了齐王的人前来，本宫绝不能放心。他行事清正，那便皆大欢喜，若德行有亏……吃进去的东西，本宫也会让他一点不漏地吐出来！”
朝中太子与齐王的嫡庶之争褚绥宁不便向秦恪之透露多少，因此只是略提了一句，秦恪之心中了然，也不再追问。
他只问道:“那今夜出行，公主是有何打算？”
褚绥宁气定神闲，理了理微皱的裙摆，露出腰间篆刻着“襄阳”二字的腰牌，“李元秀自然不可能老老实实拿出真账本来，在听他狡辩之前，自然也要先看看别人的。到时是真是假，一瞧就知。”
马车行到城内，车外的喧嚣声就渐渐大了起来。
朔城的夜市热闹得出乎褚绥宁预料，虽说是在阔街，熙攘的人群还是拥挤得马车只能顺着人群慢悠悠往前挪动。
长街两侧皆是屋舍酒馆，高翘檐角上悬挂着串连成线的灯笼，纵眼望去满街都是晃耀的灯火。
褚绥宁将车帘掀起一角去瞧，夜风便将鼎沸的人声吹进车内。
“原本以为边城贫瘠，却不想还有这样的繁华之景。”褚绥宁单手撩着帘子，通明的灯火映照在白皙侧脸，投下一片阴影。